山水畫的內(nèi)容根植于中華民族深厚的文化內(nèi)涵，并受到歷代文化思想和儒、道、禪三大哲學(xué)思想的影響，形成了中華民族獨(dú)特的文化素養(yǎng)、審美意識(shí)和思想觀念。中國(guó)山水畫強(qiáng)調(diào)意象思維表達(dá)，與西方的立體造型有很大區(qū)別，以平面造型為營(yíng)造形式。

山水畫或繪制大自然的一角一隅，或截取山川云樹，以小見大，藝術(shù)家或?qū)⒑�天中的孤樹、孤峰作為畫面心靈之物，孤樹、孤峰似乎和中國(guó)園林中的假山孤峰表現(xiàn)的思想相一致，不是為了表現(xiàn)山川而畫山川，是以一孤峰兀立表現(xiàn)凄涼，寄托畫家的畫外情思；或表現(xiàn)大好山河、桃源仙境，似乎與畫家的遠(yuǎn)大抱負(fù)和避世心理有關(guān)，以此表現(xiàn)對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的不滿和對(duì)未來美好的向往。

山水畫的形式美規(guī)律主要有五點(diǎn)：

一是節(jié)奏與韻律：

山水畫作品由筆墨、線條、色彩、形象等組成。筆墨分為用墨和用筆，墨分五色，通過不同的運(yùn)筆方式體現(xiàn)濃、淡、干、濕、焦，五色交替運(yùn)用，虛實(shí)相生，用筆中鋒、側(cè)鋒、方圓、輕重緩急皆有，提按、頓挫、皴擦、點(diǎn)染相宜，體現(xiàn)了中國(guó)畫山水畫作品中的節(jié)奏韻律。節(jié)奏韻律在吳冠中作品中表現(xiàn)得尤為美妙，一大一小的色塊，一虛一實(shí)的物象，一彎一直、一長(zhǎng)一短、一疏一密的線條，猶如大珠小珠落玉盤，參差錯(cuò)落，美輪美奐。吳冠中的作品善于在形式美中體現(xiàn)節(jié)奏與韻律，認(rèn)為形式美是意境的橋梁，他的作品直達(dá)心臟，來表現(xiàn)豐富的內(nèi)心情感和大自然諸形象，像音樂般有和聲、節(jié)奏、韻律，構(gòu)成千萬樂曲。

二是變化與統(tǒng)一：

山水畫作品求變又求統(tǒng)一，無一味的變，也無一味的統(tǒng)一，變化太多顯得雜亂、不協(xié)調(diào)，太統(tǒng)一會(huì)顯得板滯，變化和統(tǒng)一是相對(duì)的不是絕對(duì)的。藝術(shù)作品再怪再個(gè)性也不可拋棄“統(tǒng)一”“變化”四字，“八大山人”的作品可謂是怪，他力求創(chuàng)新，行為怪僻，個(gè)性張揚(yáng)，常常借畫抒情，作品墨點(diǎn)無多淚點(diǎn)多，運(yùn)用了大量飽含感情的墨點(diǎn)，并賦予強(qiáng)烈的主觀感情色彩，把他的經(jīng)歷，他對(duì)世事、對(duì)人世的冷漠發(fā)泄在了作品中，看似統(tǒng)一的墨點(diǎn)里面大含深意，虛實(shí)相生，濃淡皆宜，布白與點(diǎn)線的對(duì)比，仿佛在傾訴，在感傷，在不羈，在清狂。

三是對(duì)稱與均衡：

中國(guó)山水畫構(gòu)圖講究對(duì)稱和均衡的形式美規(guī)律，均衡是對(duì)稱的升華，畫面中的物象要保持一定的均衡感就要從畫中的體積、重量、形態(tài)、強(qiáng)弱、色彩的變化等構(gòu)成要素中進(jìn)行布置組合。對(duì)稱、均衡和山水畫筆墨形象的起伏參差、動(dòng)靜相依、色墨相輔、清渾互助等規(guī)律息息相關(guān)，任何一物象的布置都包含在里面。清代畫家項(xiàng)圣謨畫了一幅作品《大樹風(fēng)號(hào)圖》，畫面呈左右對(duì)稱式構(gòu)圖，畫家在對(duì)稱中找不對(duì)稱的美，整個(gè)物象不完全對(duì)稱，樹枝疏密有致，畫面保持著均衡的原則，這是山水畫中對(duì)稱與均衡的經(jīng)典范例，畫中畫一老者持杖立于樹下，大樹迎風(fēng)而立，以寒日中干枯樹枝的形象表現(xiàn)他心中的悲涼，構(gòu)圖開闊，不失文人的高潔。

四是比例與尺度：

在繪畫中，西方繪畫的比例相對(duì)比較科學(xué)，對(duì)透視的要求也相對(duì)精確，中國(guó)畫的程式化要求山水畫運(yùn)用散點(diǎn)透視創(chuàng)作，不要求精確計(jì)算面積大小，注重畫家主觀比例的變換和再現(xiàn)客觀表現(xiàn)自我，中國(guó)山水畫的這種主觀與客觀相融合的表現(xiàn)方法與中國(guó)人在傳統(tǒng)人文觀念影響下形成的寫意性藝術(shù)觀是相對(duì)應(yīng)的，是一種意向的表現(xiàn)形式。王維在《山水論》中就詳述到：“凡畫山水，意在筆先。丈山尺樹，寸馬分人。遠(yuǎn)人無目，遠(yuǎn)樹無枝。遠(yuǎn)山無石，隱隱如眉；遠(yuǎn)水無波，高與云齊。此是訣也。”當(dāng)然王維所述是山水畫的程式化表現(xiàn)，一般都會(huì)選擇此方法。隨著藝術(shù)的發(fā)展、時(shí)代的更迭、文化的影響，這種程式化的表現(xiàn)方法不是符合所有的山水畫藝術(shù)創(chuàng)作，它會(huì)受制于畫家創(chuàng)作的需要，所以山水畫中所謂的比例與尺度因人而異，因畫面需要而異。

五是動(dòng)靜相依：

山水畫中動(dòng)的物象包括人物、水、云等，其余的物象皆為靜態(tài)趨勢(shì)的形象。但是這不是絕對(duì)的，有些作品畫面形象似乎是靜態(tài)的，但是與周圍物象相比它有一種內(nèi)在的生命力，在緩緩生長(zhǎng)，仿佛要沖出畫面，動(dòng)靜是一種互補(bǔ)，動(dòng)中生靜，靜中有動(dòng)，沒有絕對(duì)的動(dòng)，也沒有絕對(duì)的靜。山水畫中動(dòng)靜對(duì)比更有意蘊(yùn)，把人們帶進(jìn)畫家創(chuàng)造的魔幻世界，傳神至極。