據(jù)《左傳》記載，公元前516年周王朝愈發(fā)衰敗，周敬王治下發(fā)生了內(nèi)亂，諸多的王室成員和世襲貴族都開始瓜分財(cái)寶投奔別處。王室典藏的三皇五帝及夏商時(shí)期的書籍、寶器也因此失散殆盡，而老子就正好負(fù)責(zé)這些典藏書籍。

受到牽連的老子看到這種情況，決定辭官歸隱。于是他就騎青牛西出函谷關(guān)，要去往那遙遠(yuǎn)的西王母國等地。在他到了函谷關(guān)的時(shí)候，被當(dāng)時(shí)的函谷關(guān)令尹喜給攔下了，非要老子留下典籍才行。最后老子寫下了《道德經(jīng)》，這才得以離開，尹喜得到此書后欣喜若狂，他竟然連忙辭官，選擇歸隱深山了。

尹喜為什么非要讓老子留書呢？他得到《道德經(jīng)》后又為何連忙歸隱深山了呢？他在書中究竟發(fā)現(xiàn)了什么秘密呢？其實(shí)這還要從尹喜這個(gè)人說起。

尹喜，又名尹子，古書中出現(xiàn)最多的記載為關(guān)令尹喜，《列子》《莊子》《呂氏春秋》等記為關(guān)尹或關(guān)尹子或尹子或?yàn)殛P(guān)令尹喜。列子中曾多次出現(xiàn)尹子與尹喜等詞由此可見其名為尹喜。在東漢宮廷撰寫漢書時(shí)期所收集整理的先秦古籍中明確記載為《漢書·藝文志》著錄《關(guān)尹子》九篇，舊題周尹喜撰，即周朝的尹喜。

尹喜是先秦時(shí)邽縣(今天水市)人，母魯氏，生喜。眼有日精，天日之表，少好墳(三皇之書)、索(八卦之書，書名)、素(《太公素書》)、易(《易經(jīng)》)之書，善天文秘緯。仰觀俯察，莫不洞澈。不行俗禮，隱德行仁。后因涉覽山水，于雍州終南山周至縣神就鄉(xiāng)聞仙里結(jié)草為樓，精思至道。因以其樓觀星望氣，故號其宅為樓觀，周王聞之，拜為大夫，后復(fù)招為東宮賓友。這就是尹喜的真正身份，他是一個(gè)酷愛此道之人。

《歷世真仙體道通鑒》記載：周康王時(shí)尹喜為巨大夫，后為東宮賓友，結(jié)草為樓，仰觀乾象。一日，觀見東方紫氣西邁天文顯瑞，知有圣人當(dāng)度關(guān)而西，乃求出為函谷關(guān)令。

不久老子駕青牛薄板車至函谷關(guān)，尹喜把他迎入官舍，北面師事之。居百日，尹喜以疾辭官，復(fù)迎老子歸樓觀本宅，齋戒問道，并請老子著書，以惠后世。于是老子在函谷關(guān)前著五千言的《老子》一書，又名《道德經(jīng)》或《道德真經(jīng)》。

《道德經(jīng)》、《易經(jīng)》和《論語》被認(rèn)為是對中國人影響最深遠(yuǎn)的三部思想巨著。《道德經(jīng)》是后來的稱謂，最初老子書稱為《老子》而無《道德經(jīng)》之名。其成書年代過去多有爭論，至今仍無法確定，不過根據(jù)1993年出土的郭店楚簡“老子”年代推算，成書年代至少在戰(zhàn)國中前期。

《老子》以“道”解釋宇宙萬物的演變，以為“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，“道”乃“夫莫之命（命令）而常自然”，因而“人法地，地法天，天法道，道法自然”。“道”為客觀自然規(guī)律，同時(shí)又具有“獨(dú)立不改，周行而不殆”的永恒意義。《老子》書中有著樸素的唯物主義的觀點(diǎn)。

老子把此書授予尹喜后，老子遂去，不知所終。尹喜得到此書后，愛不釋手，因?yàn)樗�本身就好此道，所以看問題的本質(zhì)與眾不同。尹喜在書中解惑了很多東西，在書中他發(fā)現(xiàn)了大道的真諦，對“道”有了全新的認(rèn)識。之后，尹喜乃棄絕人事，連忙歸隱深山，按老子所授經(jīng)法，精修至道，三年后，悉臻其妙，乃著《關(guān)尹子》九篇，流傳于事。