佛陀在竹林精舍，環(huán)繞在左右的弟子，逐漸地增多，弟子多了，發(fā)心供養(yǎng)的人也是與日俱增。

　　一天，王舍城中有一位首羅長者，承受佛陀的教化，發(fā)心備辦豐富的肴饌，想在第二日請佛陀到他家中來受供。

　　就在這前一日的晚上，首羅的知友須達(dá)長者忽然從舍衛(wèi)城遠(yuǎn)道而來，為他第七公子向首羅長者的千金求婚，他一面和首羅長者寒暄，一面見到主人家中的仆人穿梭來往地忙著。再一注意，庭院整潔，張燈結(jié)彩，茶水飯菜，像是準(zhǔn)備歡迎什么貴賓，他驚奇得忙問首羅長者道：

　　“我的好友首羅長者！我看到你們尊府的情形，禁不住心中生起疑惑，我請問你，你合府上下今日這么喜氣洋洋的忙碌，是貴國的大王就要光臨呢？抑是府上哪位少爺和千金要辦結(jié)婚的大典呢？”

　　首羅長者聽后，微笑著回答道：

　　“善良的老友！你懷疑的問話都猜測得不對，國王的御駕親臨，以寒舍的情況，隨時都可以迎接，至于說到兒孫的婚典，哪里要我這么煩心？”

　　“那么，府上為什么要如此隆重的鋪張呢？我不敢這么想，難道你的隆情厚意是為了我的遠(yuǎn)道而來嗎？”

　　“非常對不起——我的老友，”首羅長者答道：‘我實(shí)在告訴你，明日是我們?nèi)碎g救世主的佛陀，帶領(lǐng)他的弟子們到我的舍下應(yīng)供，佛陀是住在竹林精舍，現(xiàn)在已經(jīng)來到寒林，我正在想著明日怎樣來迎接供養(yǎng)佛陀和他的弟子�！�

　　須達(dá)長者聽了首羅的話，這天晚上，想要入睡也沒辦法，他還沒有見過佛陀。可是佛陀，老是離不開他的腦中。他受不住起伏在腦海中的對佛陀渴仰的思潮，他輕輕地起來，想不給首羅長者家中的人知道，先到林中去拜見一下佛陀，看看佛陀究竟是怎么樣的一位偉大的人物！

　　他不由自主的，像有一股不可思議的力量催促他開門走出來，這時，明月當(dāng)空，銀色的光輝映照著大地萬物，萬物都靜靜地在睡眠，須達(dá)長者獨(dú)步走向寒林。本來，他過去沒有走過夜路，現(xiàn)在心中多少有點(diǎn)恐怖，但恐怖阻止不了他前進(jìn)的心。

　　他漸漸地走進(jìn)寒林，他非常擔(dān)心，他怕見不到佛陀，佛陀這時大概也安眠了。不過，他想，能看看佛陀的弟子也好。

　　忽然，須達(dá)長者見到寒林的附近像也有一個人在月光下散步，他走上前去一看，他立即五體投地的跪下來問道：

　　“您是不是佛陀？我看到您的相好與眾不同！”

　　“是的，佛陀就是我。你像是從遠(yuǎn)道而來的吧？你叫什么名字？”佛陀明知而故意問道。

　　“我是從北方舍衛(wèi)城而來的，我的名字叫做須達(dá)多，因?yàn)槲衣杂匈Y產(chǎn)，歡喜救濟(jì)貧窮孤獨(dú)的人，常給他們衣食物品，所以國中的人又喊我給孤獨(dú)！”

　　須達(dá)長者在說話的時候，他又望望佛陀，佛陀那完美的人格與風(fēng)度，真出乎他的想象之外，佛陀的身后，像放射著耀眼的金光。

　　佛陀就站在寒林里向須達(dá)長者說法，明月照在空中，樹蔭散在地上，須達(dá)長者受了很深的感觸，他指著佛陀的弟子們問：

　　“他們都已經(jīng)睡覺了？”

　　佛陀回答道：

　　“他們每天學(xué)道、研究、說法、利人，都很辛苦疲倦，而且，他們的心，沒有愛執(zhí)，沒有煩悶，把心調(diào)伏到寂靜的時候，是很容易安眠的。

　　“給孤獨(dú)！你今天的旅途一定也很辛苦了，來到我這個地方，都是你有著純潔清凈的信仰，有著歡欣踴躍樂聞?wù)�法的決心，我今夜很高興為你說法：

　　“你從過去久遠(yuǎn)劫以來，積聚種種的善行，有著堅(jiān)固的信念，一聞到我的名字就很歡喜，真是堪受正法的大器。

　　你富有無數(shù)的財(cái)寶，樂于惠施救濟(jì)貧窮的人；你能善用金錢，而不為金錢使役，實(shí)在是難能可貴的德行。不過，你過去的布施，只是祈求的人天福報。人天福報，一樣不是安穩(wěn)寂靜解脫的勝境，若是有‘我’的這種樂，那也是不久常的。比錢財(cái)更進(jìn)一步的布施，是至心施、精進(jìn)施、時施、寂靜施、無畏施，才是莊嚴(yán)我們德行的法門，才是步上自由光明解脫的大道。”

　　佛陀在向須達(dá)長者說法時，很多弟子也起身圍繞在身旁注視傾聽，這時，大地是靜靜的，四野沒有一點(diǎn)聲響，唯有佛陀的法音回蕩在空中。

　　不過，須達(dá)長者還有一個問題懷疑在心中，他問佛陀道：

　　“慈悲的佛陀！我今日聆聽你的指示，像是開啟我的慧眼，對于布施，我又有更進(jìn)一層的了解。我過去只求短暫的人天福報，這種迷妄的黑云，好像今天給一陣秋天的厲風(fēng)吹刮得無影無蹤�？墒�，我們往日都是崇奉自在天神的，說世間的一切，都是自在天神所造作的，天福即使是短暫的，不究竟的，那么，自在天又怎能來控制世間呢？拜望慈悲的佛陀，再多多地為我開示！”

　　“給孤獨(dú)！說世間的一切，是自在天神所造作，這是愚癡的邪說！如果真是有自在天神能創(chuàng)造世間一切的話，那么，世間為什么到處遍滿了罪惡呢？到處都表演著災(zāi)害呢？如果真要說有神創(chuàng)造世間，則更不應(yīng)有六道輪轉(zhuǎn)的生死。生就不應(yīng)該有滅，成就不應(yīng)該有壞。

　　假若，自在天神能造一切的話，則人都可以住在家中不要工作，等候自在天神造給人們的飲食。人們受苦惱的時候，則不應(yīng)該怨天，因?yàn)樽栽谔炜梢宰笥乙磺械��？墒鞘聦?shí)上不然，人們被苦惱逼迫的時候，一樣的要怨天。自在天既能創(chuàng)造一切，左右一切，為什么要人怨恨他呢？人們?yōu)槭裁床挥米粤�工作就不能維持衣食之需呢？而且，世間很多的人都信奉著很多的神，沒有信奉自在天，自在天的萬能神力又到哪兒去了呢？

　　“再說自在天假若真是自在天的話，就不應(yīng)該有所作。因?yàn)橛兴�作業(yè)，就有疲勞，有疲勞則不能名為自在。若說自在天是無心而作，則與嬰兒的所為有什么分別？若說自在天是有心而作，有心于事，即不能名為自在。

　　給孤獨(dú)！苦樂都是眾生自己業(yè)力的感召，自有其因果的關(guān)系，諸法都是因緣所生，絕非是自在天所作！”

　　須達(dá)多長者聽后，歡喜踴躍地說道：

　　“佛陀！我現(xiàn)在恍然覺悟到昔日全非，我沒有像此刻心中這樣高興過。我愿意和首羅一樣，從此誓愿生生世世皈依佛陀，并且懇請佛陀到我的國家憍薩彌羅國舍衛(wèi)城去說法。到了那里，一切衣服、飲食、臥具、湯藥等等生活上的所需，我的經(jīng)濟(jì)力量一定可以供養(yǎng)。”

　　“舍衛(wèi)城是在北方，我也老早想到北方去的，可是我的弟子們的人數(shù)很多，沒有廣闊的精舍不容易安住下來�！狈鹜由钏妓频模�又若無其事似的說。

　　“佛陀！我的國家土地很豐，人情很厚，舍衛(wèi)城離開佛陀的祖國迦毗羅城也不遠(yuǎn)，我國的國王波斯匿王是師子族的后裔，以仁愛治國，善護(hù)眾生，他和佛陀的父王同樣獲得遠(yuǎn)近臣民的敬仰。

　　佛陀！我就想在我國家的首都所在地，建立一所至少和竹林精舍一樣的精舍，希望佛陀憐愍我國下愚的眾生，帶領(lǐng)比丘們一同光臨！”

　　佛陀知道須達(dá)多長者發(fā)了殊勝的心，很歡喜地贊嘆布施的功德道：

　　“給孤獨(dú)！你現(xiàn)在發(fā)心行大布施，不存貪欲地執(zhí)著，不但可以做人間的模范，而且有這樣的存心也才能與真理相合。

　　你生平樂善好施，因?yàn)槟阒�道無常的火燃燒著你財(cái)寶的倉庫。儲蓄錢財(cái)，絕對不是持寶，把錢財(cái)用作救人利世，才是真正的儲寶。布施雖是為人，實(shí)在也是為自己。做人不要過分地貪圖金錢，要過合理的經(jīng)濟(jì)生活，那慈悲恭敬的心念才會自然涌起；嫉妒和我慢的邪執(zhí)才自會消除，這就是布施的力，這就是解脫的因。

　　你發(fā)心回國建立精舍，這不是金錢布施，這是法寶布施。有人布施的目的，是為希求五欲的快樂，或是為好的名聞，或是為免除自己的貧賤，而你是懷了能讓眾生得到法樂和解脫而布施精舍，你已沒有愚癡愛執(zhí)的心，你很有遠(yuǎn)大的眼光，你就回國趕快動工吧，佛陀一定如你的愿望，等精舍完成時，就會前去�！�

　　須達(dá)多長者領(lǐng)受佛陀的教導(dǎo)，生大歡喜，即刻禮佛而退，準(zhǔn)備即日返國。

　　一天，須達(dá)多長者返抵到憍薩彌羅國的舍衛(wèi)城，在國中到處探訪適合供養(yǎng)佛陀建立精舍的圣地，他在探訪很多的地方之中，唯有國王波斯匿王的祇陀太子所擁有的一座園林，山明水秀，林茂花香，是一個最佳的地方。他知道這座園林是深為太子愛惜，大概是怎樣請求他出賣也是沒有辦法，可是他不以為是太子的沒有辦法而就斷念。他終于晉謁祇陀太子，向他提出要求道：

　　“太子！我想你一定已知道我們印度出了一位偉大的佛陀，他實(shí)在是人類的救主，是真理的明燈。為要讓我國人民能承受他的法益，永離生死苦惱，赴上清凈快樂的領(lǐng)域，我想迎請他前來我們的國家，我要建立一座甘露的寶殿，以便給佛陀和他的弟子們安住。

　　可是在我們的國中，我尋來訪去，很難找到一個理想的地方。我覺得唯有太子的那座園林，最適宜建立精舍供養(yǎng)佛陀，為我國人民的利益著想，希望太子能把這座園林賣給我，讓佛光早日照到我們的國家來！”

　　憍薩彌羅國波斯匿王的祇陀太子，聽給孤獨(dú)長者要買花園的一席話，對于佛陀的為人還未完全了解，感到很是為難，如果承認(rèn)給孤獨(dú)的請求，哪有一個做太子的把心愛的花園賣給別人？如果不承認(rèn)他，他是憍薩彌羅國一個有名的長者，豈不是要使他對自己生起反感？祇陀太子這么想了一會，終于決定隨便說一個很大的數(shù)目，讓他斷念。因此太子說道：

　　“給孤獨(dú)長者！你也知道我最心愛的就是這座園林，你現(xiàn)在說要請佛陀蒞臨我國說法，用金錢向我買園林建立精舍，那除非你能用黃金鋪滿我的園林，我才將這座園林過戶給你�！�

　　用黃金鋪地來購買園林，祇陀太子的話并不能嚇住給孤獨(dú)長者，他回到家中，即令家人開下倉庫，用車裝載黃金去鋪園林之地。這樣的至誠，終于使祇陀太子感動，他向給孤獨(dú)長者說道：

　　“長者，我的園林的土地是賣給你了，但我園中的樹木沒有承認(rèn)賣給你，請你允許我也布施給佛陀好嗎？”

　　給孤獨(dú)長者聽到太子如此一說，知道他已悔悟，心下自是萬分歡喜。他即日又束裝就道，趕往摩羯陀國竹林精舍而來，他請求佛陀選派一位弟子到舍衛(wèi)城去，以便設(shè)計(jì)精舍修建式樣及督促工程的進(jìn)行。

　　最后，給孤獨(dú)長者又把向祇陀太子購買園林的經(jīng)過情形報告佛陀，佛陀慈和地微笑著說道：

　　“發(fā)心的功德是不可思議的，精舍就定名為‘祇樹給孤獨(dú)園’吧！我叫舍利弗前去計(jì)劃工程，你回去的時候可以和他同行，你一切都依照他的指示進(jìn)行工作�！�

　　在舍利弗尊者的指導(dǎo)和給孤獨(dú)長者的支援之下，祇園精舍很快就完成了。這所精舍的堂皇莊嚴(yán)，勝過竹林精舍，住房寢室計(jì)有數(shù)百幢，此外禮堂、講堂、集會堂、休養(yǎng)室、盥洗室、誦讀室、儲藏室、運(yùn)動場、總會所等，無不齊備，比之憍薩彌羅國的王宮也有過之而無不及。

　　給孤獨(dú)長者擁護(hù)佛陀的至誠，在睡覺的時候都做著為佛陀工作的夢，他什么都愿意供養(yǎng)佛陀，甚至犧牲生命，也在所不惜。雖然佛陀的法駕還沒有來到祇園，國中的民眾，對于給孤獨(dú)為供養(yǎng)佛陀的喜舍，都已生起敬仰。其中唯有一些外道不喜歡，嫉妒著佛法的流傳，他們集會商量以后，想要和佛教開一次辯論會，以便辯倒佛教讓給孤獨(dú)長者醒悟過來。

　　給孤獨(dú)把外道們的意思先告訴舍利弗，舍利弗非常高興，他以為這正是宣揚(yáng)佛陀言教的機(jī)會。

　　約定時間、地點(diǎn)，佛教和外道辯論的一天終于到來。外道的發(fā)言辯論人成百上千地高高坐在臺上，佛教的辯論發(fā)言人只有舍利弗一位尊者。

　　說起舍利弗尊者這個人來，他是佛陀座下智慧第一的弟子，世俗上的一切學(xué)術(shù)書籍他閱讀得最多，他的祖父和父親，都是有名的學(xué)者，有名的辯論家。有著優(yōu)良的血統(tǒng)遺傳，舍利弗早成為五印有名的論客，他精通一切外道的典籍和儀規(guī)。當(dāng)初，他本來就是一個外道的領(lǐng)袖，后來他向真理屈服才皈依在正覺的佛陀座下，而且，他現(xiàn)在已經(jīng)證得圣果，是一位開悟的阿羅漢。

　　以舍利弗來作對外道的主辯人，那是最適當(dāng)沒有的。

　　外道終于在雄辯家的舍利弗前服輸，這些外道，也是能夠接受真理的人，他們都請舍利弗作引導(dǎo)，皈投到佛陀的座下。

　　給孤獨(dú)長者很歡喜，他感到自己的鼻子高了起來。

　　佛陀受給孤獨(dú)的迎請，帶領(lǐng)弟子暫時離開王舍城竹林精舍向北方的祇園精舍而來，佛陀知道機(jī)緣成熟，沿途都施以教化。

　　佛陀到達(dá)舍衛(wèi)城祇樹給孤獨(dú)園的時候，人人都很歡喜，佛陀受到全城人民盛大的熱烈的歡迎。佛陀在北方從此也有了佛化的根據(jù)地。