“木魚”是佛教的重要“法器”之一，古時(shí)候稱為它為“木魚鼓”、“魚鼓”，或者是“魚板”。

　　“木魚”的由來(lái)，有一種傳說(shuō)，據(jù)說(shuō)：從前有一位比丘，因?yàn)樗�違背了師父的教誡，下一世便轉(zhuǎn)生為魚類。那條魚在背上生了一棵樹，于風(fēng)濤激蕩的時(shí)候，痛苦難忍，一至于流血。后來(lái)他的師父從海上經(jīng)過(guò)，憐憫他所受的痛苦，就為他啟建了一場(chǎng)水陸法會(huì)。所謂“水陸法會(huì)”，就是供養(yǎng)“四圣”、施濟(jì)“六凡”的“無(wú)遮法會(huì)”。那位有罪的比丘仰仗那一場(chǎng)“水陸法會(huì)”的功德利益，才得以脫離了魚身。他的師父依照罪僧的遺言，把他身上的那一棵樹，刻成了魚的形狀，懸掛在寺院里，用以警示僧眾們。

　　另外，據(jù)《百丈清規(guī)注》和《佛教儀式須知》這兩種典籍說(shuō)：“相傳：魚類目不闔睛，晝夜常醒。所以佛門中，就用木料雕刻成魚的‘木魚’，在贊誦時(shí)敲擊它，以便警惕大眾不要昏沉懈怠�！�

　　又據(jù)《釋氏要覽》（又名《佛學(xué)備要》）說(shuō)：“五分比丘問佛：用什么木料作犍槌（“犍槌”亦作“犍椎”）佛回答說(shuō)：除了漆樹，其它的木料只要能夠響的，都可以用它去做�！�

　　“木魚”的雕制方法，是先把一塊木料雕成木魚的粗略形狀（毛坯），然后把內(nèi)部挖空，再把外形刻出頭尾和麟甲。外表涂上紅漆，再用金、黑兩色，點(diǎn)睛畫麟。它的體積，比較小的口徑只有兩、三寸，比較大的口徑有一尺甚至于兩、三尺。

　　“木魚”的形狀，最初的一種是挺直的長(zhǎng)魚形，這種“木魚”，通常都稱它為“梆子”。這種梆子懸掛在寺院的齋堂門前，或者是庫(kù)房的走廊下，在集合大眾時(shí)敲擊它。后來(lái)又演變出一種圓形的“木魚”，這種“木魚”被放置在寺院的殿堂里，在贊誦時(shí)敲叩它，以便節(jié)制聲調(diào)，并提醒心神。

　　在圓形的“木魚”中，不僅有首尾相接的單魚形和雙魚形，后來(lái)更出現(xiàn)了一身二頭的龍形木魚。據(jù)說(shuō)這是取乎“魚化成龍”，以表“轉(zhuǎn)凡成圣”的意義！

　　大形的“木魚”，放在桌墊上敲擊。小形的“木魚”則拿在手里敲叩。

　　執(zhí)持“木魚”的姿式是：不敲時(shí)，雙手扶持。魚椎在“木魚”之外，兩食指與兩大指挾住，其余六指托之。

　　敲擊“木魚”的姿式是：左手拿魚，右手拿椎。執(zhí)魚是以母指、食指、中指拿住。執(zhí)椎也是以母指、食指、中指拿住。魚椎頭與木魚頭向上相對(duì)。兩手好像合掌的樣子。這叫做“合掌魚子”。

　　敲擊“木魚”，要用力平穩(wěn)，不可忽輕忽重，忽緩忽急。如果須要快敲，應(yīng)該由緩入急，漸漸加速。