佛經(jīng)謂觀音菩薩有三十三個不同形象的法身，畫作觀水中月影狀的稱水月觀音。見《法華經(jīng)·普門品》。后用以喻
人物儀容清。

　　一天，觀音菩薩來到姑蘇城（今蘇州），看到因為戰(zhàn)火，有數(shù)十萬百姓遭到金兵的殺害。 　　觀音菩薩心生慈悲，
要施法力解救這些冤魂。于是，菩薩化作一個美麗的婦人，手持楊柳凈瓶，來到冤魂集中的地方。她用石頭疊成數(shù)丈高
的高臺，然后跏趺于石臺之上，念誦《大悲咒經(jīng)》。每念一千遍，菩薩便用楊柳在凈瓶中蘸一下甘露，灑向空中；然后
插好楊柳，繼續(xù)誦念。 　　當?shù)匕傩湛匆娨粋�美麗的婦人建臺念經(jīng)，十分不解，于是在旁圍觀，并且議論紛紛。觀音菩
薩對眾人說道：“你們現(xiàn)在受金人欺侮，有數(shù)十萬人冤死，非�？蓱z。這些亡魂三界不收，六道不管，流散在外。我今天
有緣來到此地，決心超度他們，所以發(fā)愿筑臺，誦經(jīng)四十九天，遍灑楊柳甘露，使他們早日脫離苦海。我既不是要募捐，
也不是要化齋。等四十九天后，我再與你們詳細解說。”眾人知道她是在無償替姑蘇人做功德，就不再議論了。

 　　四十九天后，菩薩誦經(jīng)期滿，眾人也如期而至。觀音菩薩向眾人詳細解說了所誦經(jīng)文。其中一人悟到：這個美麗的
婦人就是觀音菩薩的化身。于是，他走上前拜道：“我聽說觀音菩薩時常云游人間，常�，F(xiàn)出寶相，不知今天我們是否有
福氣得見您的真身？”菩薩說道：“可以。”然后指了指河邊：“那河水中央不就是菩薩嗎？”

 　　眾人順著菩薩指的方向望去，看見水中有一個影子，呈現(xiàn)出觀音菩薩的寶相。眾人急忙下拜。當時水中正巧有一輪
月影，非常明亮，菩薩的寶相漸漸隱沒于月影中，慢慢消失了。等到大家起身，發(fā)現(xiàn)石臺上美麗的婦女也消失了。眾人
這才明白，美麗的婦女正是觀音菩薩的化身。于是，眾人在菩薩誦經(jīng)的地方建造了一座寺廟，觀中供奉著一尊觀音菩薩
誦經(jīng)灑水的法像，民間稱之為“灑水觀音”或“滴水觀音”。

 　　在河邊看到菩薩現(xiàn)出寶相的人中有一位擅長繪畫的人，名叫丘子靖。他為了讓世人看到菩薩的寶相，就將菩薩在水
月中的呈現(xiàn)的寶相用工筆畫出，所繪制的畫作出神入化，栩栩如生，眾人無不叫絕。這幅水月中顯現(xiàn)的觀音菩薩像，世
人稱之為“水月觀音”。后來，百姓紛紛向丘子靖求畫，并在家中供奉。

 　　至今，蘇杭一帶的民間所供仍以水月觀音居多。

 　　三亞南山寺三十三觀音堂為其設有道場。